草本或亚灌木，或于热带为灌木或乔木，常具粗毛。约45属2000种，分布热带及亚热带，我国产24属约430种，多产于长江流域及其南部各省，为我国南部常绿林的主要森林树种，其中有许多是优良木材、油料及药材。